Когда вас называют "пещерным человеком", далеко не всегда это значит, что вас хотят обидеть. Есть случаи, когда это звучит как похвала и признание ваших достижений. Каких? Например, что если вы увлекаетесь спелеологией и при этом не ограничиваетесь только листанием журналов с картинками, издаваемых на эту тему, а лезете под землю и все, что там есть, видите своими глазами.
Вообще то, что связано с подземельями, жутко интересно. То есть и интересно, и жутко. И неважно, рукотворные ли это катакомбы, или лабиринты, сотворенные природой, но и там, и там есть то, что тянет и манит своей таинственностью. Один мой приятель, шибко большой прагматик, не понимающий моих увлечений и не приемлющий идеи разбавлять однообразие жизни порциями адреналина, как-то таким образом отозвался на мое предложение слазить в пещеры: "А чего торопиться лезть под землю? Все там будем, когда придет время". Будем мы там конечно обязательно, кто же в этом сомневается, только не увидеть там того, что я видел в гротах Италии, ценотах Мексики и горных пещерах Теннеси и Техаса. И вот об этом как раз разговор.
Начнем с того, что в пещерах очень красиво. Необычайно красиво. То есть и необычно, и красиво. Без всяких преувеличений, вы попадаете в другой мир, о котором в своей обычной жизни вы не имеете никакого представления. В нашем бурлящем мегаполисе носятся машины, звонят телефоны, снуют люди, шумит в деревьях ветер и беспрестанно мелькают картинки на экранах телевизора. А там, под землей, на глубине 50-100 метров, ничего этого нет. Там царит абсолютная тишина, и лишь мерный перезвон капели нарушает ее. Изолированность от остального мира настолько полная, что наш реальный мир там кажется уже абсолютно нереальным. Общее ощущение сюрреализма окружающей действительности дополняют размеры пещер, которые порой сравнимы с авиационными ангарами или спортивными аренами, а также заполняющие их гигантские наплывы сталагмитов и сталактитов, возвышающиеся среди подземных зал и свисающие причудливыми образованиями с потолков. Но самое главное, что вызывает чувство прикосновения к чему-то потустороннему, так это осознание того, насколько здесь все неизменно тысячелетия и тысячелетия. В нашем мире, где все бурлит и меняется с какой-то бешенной скоростью, даже трудно представить, что есть место, где капли могут капать десятки тысяч лет в одну и ту же точку, из чего и вырастают те подземные каменные цветы, которые мы можем там видеть. От осознания факта, что перед тобой продукт нескольких миллионов лет формообразования, становится не по себе. Я думаю, это нужно увидеть собственными глазами и прочувствовать собственной кожей, чтобы понять, что такое вечность. Ну и конечно чувство отрешенности от нашего мира, которое можно испытать еще разве что при погружении с аквалангами на глубину, когда под тобой темная бездна, и все, что напоминает о нашем, реальном мире, лишь светлое пятно над головой, указывающее обратный путь.
Возвращаясь к пещерам, скажу, что для прикосновения ко всей этой красоте нет необходимости быть каким-то там рехнувшимся спелеологом-экстремалом, рискующим своей жизнью. Многие подземелья вполне доступны любому желающему. Более того, есть масса пещер, которая специально подготовлена для приема туристов и оборудованы всем необходимым, чтобы вы не сгинули в них, а выбрались наружу целым и невредимым.
Теперь о том, где можно на время превратиться в гномика. Тут у меня для вас есть хорошая новость и плохая. Начну с хорошей - в Америке пещер, от красоты которых дух захватывает, превеликое множество. И многие из них находятся от Торонто не так уж и далеко. Теперь плохая новость - в Онтарио пещер нет, нужно ехать за ними в Америку. И когда я писал про недалеко, то имел в виду день хорошей езды. Одно место, где пещер видимо-невидимо, находится на границе штатов Кентукки и Индианы. Здесь Мекка спелеологов. Другое место, где пещер тоже куда ни плюнь, находится на границе штатов Теннеси и Пенсильвания. Еще один рассадник пещер, правда заметно уступающий первым двум, находится на юго-западе того же штата Пенсильвания. Не близко, но если есть желание, то добраться туда не составляет большого труда. По крайней мере, это вам не в Большой Каньон промотнуться или в горы Альберты, здесь путь намного короче. Так что если есть желание, то куда ехать знаете.
Приведенная подборка фотографий хотя и не передает даже близко красоты пещер, тем не менее позволит составить хотя бы самое общее впечатление о том. что там можно увидеть. Фотографии сделаны автором в двух пещерах в Техасе.
